以地區(qū)為主，綜合記錄該地 自然和社會(huì)方面有關(guān)歷史與現(xiàn)狀的 著作。又稱地志或 地方志。有關(guān)專載江河湖海、 祠廟寺觀、名勝古跡、水利交通的著作，亦可歸入其內(nèi)。
1、綜合全國(guó)情況的有總志和一統(tǒng)志；2、地區(qū)性 方志，如 省志、州志、 縣志、廳志、鄉(xiāng)土志等；3、專志，指 山水 禪林、寺廟、 書院、游覽 勝跡、人物、風(fēng)土方面的 志書。方志起源很早。
《 周禮· 春官》有外史“掌四方之志”的說法。到了 西漢和 魏晉時(shí)期，方志 一詞已屢見不鮮。在 秦漢魏晉南北朝時(shí)期，方志尚處于形成階段。當(dāng)時(shí)，無論是 體例內(nèi)容，方志皆屬地理書，其稱謂亦多為地志、地記。其內(nèi)容主要記敘地區(qū)的 方域境界、 山川物產(chǎn)、 風(fēng)俗民情?，F(xiàn)存的第一部具有比較完整內(nèi)容的方志書《越絕書》（相傳為東漢袁康所撰），就出現(xiàn)在這個(gè)時(shí)期。 隋唐兩朝，圖經(jīng)盛行，以志、記為名的方志書也發(fā)展起來。所謂圖經(jīng)，開始多以圖為主，表示 疆域、山川、土地，經(jīng)是圖的說明，是圖的附屬物。隋唐時(shí)期，圖經(jīng)已以經(jīng)為主，圖反成為輔了，更加接近于后來所說的方志的性質(zhì)。 宋代，以記地為主的方志成為史學(xué)的一個(gè)分支。至此方志書始體例初備，自成一體。 明代的方志比較 前朝又有發(fā)展，數(shù)量和種類都有增加。全國(guó)有一統(tǒng)志，各省普遍修總志或通志，省以下的 府州縣亦各多次 修志。此外還出現(xiàn)了 邊關(guān)志，以及村鎮(zhèn)志等等。對(duì)于志書的性質(zhì)，明代明確提出屬于史的范疇。 清代是地方志的全盛時(shí)期，不但種類全、數(shù)量多，在體例和內(nèi)容方面也更加充實(shí)完備。清代朝廷多次下詔促令各省修志，修山水寺廟以及園林勝跡的專志也很多，還修關(guān)津志、鹽井志、鄉(xiāng)村 鎮(zhèn)里場(chǎng)坊市里 等志。 清末又新出現(xiàn)鄉(xiāng)土志。與清代相比， 民國(guó)時(shí)期方志的編纂，規(guī)模要小得多，體例多數(shù)亦沿襲 舊志，不過也出現(xiàn)了一些新的內(nèi)容，如注意記載農(nóng)工商業(yè)的生產(chǎn)情況和人們的生活面貌，還增加了各種 統(tǒng)計(jì)圖表等等。中國(guó)的方志，反映地方特點(diǎn)，志書按時(shí)修訂，包括內(nèi)容廣泛，具有較大的可靠性和真實(shí)性。保留至今的志書（不包括山水祠廟等專志），約8500多種，其中清代最多，共6000多種，10萬余卷。方志書除分藏國(guó)內(nèi)各 圖書館外，在國(guó)外也有不少，亦有散存于私家的。20 世紀(jì)80年代以后，中國(guó)方志編纂工作由隸屬于國(guó)務(wù)院的 中國(guó)地方志指導(dǎo)小組領(lǐng)導(dǎo)，到1995年，全國(guó)新出版的地方志已達(dá)5000多部。