在“國(guó)之大事，在祀與戎”的古代，祭祀與保土衛(wèi)疆是事同等重要的。 炎帝之祀，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。《史記?封禪書》云，秦靈公三年（－423），在吳陽“作下畤，祭炎帝”。這是祭祀炎帝最早的記載，但不是最早的祭祀。對(duì)炎帝的祭祀，始于黃帝。《路史?后記》云，黃帝“崇炎帝之祀于陳”?！盾庌@黃帝傳》亦云：黃帝“作下畤，以祭炎帝。” 黃帝以降，歷代踵事增華，崇祀有加。《通典》載：虞舜祀五帝于五府。周代立夏行“郊祀”，季秋“享明堂”，建巳月“大雩”（祭水旱），歲終“礻昔 先嗇”，春始“耕帝籍”，皆配祀五人帝?；蛱丶郎褶r(nóng)。秦尊“四畤”上帝，炎帝配赤帝。漢初，祠“五畤”，“南方帝炎帝”；“祀九天”，炎帝代表“南方炎天”。晉襲舊制，郊祀五帝?！昂笾軕椪露嘁乐苤疲律闲领腙惶焐系塾趫A丘，以其先炎帝神農(nóng)氏配五帝，天文并從祀”。唐初，定令每歲冬至祀圓丘，以赤帝配五方上帝。唐天寶六年（747）制，“三皇置一廟，五帝置一廟，有司以時(shí)祭饗”。唐宋以后，炎帝神農(nóng)之祀范圍更廣、影響更大。但是，這些祭祀，大多是在王權(quán)中心所在地進(jìn)行的。 陵寢之祭，不知眆自何時(shí)?！锻ǖ洹氛f：“三代以前無墓祭，至秦代，始起寢陵于墓側(cè)。漢因秦上陵皆有園寢，故稱寢陵”。《史記?封禪書》云：元封元年（－110）漢武帝北巡朔方，“祭黃帝冢橋山”，但言墓祭，未言有園寢。據(jù)此，陵寢之祭，當(dāng)是漢代后的事了。 炎帝之陵偏處南方，遠(yuǎn)離王權(quán)中心，但陵寢之祭，卻不晚于漢代?！堵肥?后記》載：炎帝神農(nóng)氏“葬長(zhǎng)沙茶鄉(xiāng)之尾，是曰茶陵，所謂天子墓者，（《郡國(guó)志》云，炎帝神農(nóng)氏葬長(zhǎng)沙，長(zhǎng)沙之尾……今郡有萬里沙祠，故曰長(zhǎng)沙?！妒兰o(jì)》云，神農(nóng)葬茶陵?！逗鈭D經(jīng)》云，茶陵者，所謂山谷生茶茗也。地有陵名者，皆以古帝王之墓……）。有唐嘗奉祠焉（有唐代舊記）。太祖撫運(yùn)夢(mèng)感見帝，于是馳節(jié)敻求，得諸南方，爰即貌祀，時(shí)序隆三獻(xiàn)（廟在康樂鄉(xiāng)鹿原陂上，乾德五年建……）”。 炎帝陵所在地，古屬荊楚，漢屬長(zhǎng)沙郡、長(zhǎng)沙國(guó)達(dá)180年。有的研究認(rèn)為，長(zhǎng)沙因之得名的“萬里沙祠”，是祠炎帝的，此說尚待考證。但漢高祖五年（－202），以陵名縣，設(shè)茶陵縣（炎陵縣古屬茶陵）是可信的?！堵肥?后記》這段話明示：在炎陵縣炎帝神農(nóng)氏，古有陵，漢有祀，唐奉祀，宋修廟。 宋代，炎帝陵寢之祀已成制度，元代未嘗中輟，明清兩代更趨頻繁?，F(xiàn)有祭文可稽的“御祭”，明代13次，清代39次。 民國(guó)期間，縣府有春秋時(shí)祭或應(yīng)縣民之請(qǐng),舉行禳災(zāi)祈福之祭。湖南省政府于1940年10月祭陵一次。此后,由于多種原因,中斷40余年。1986年,炎帝陵修復(fù)。1993年，湖南省人民政府公祭炎帝陵?，F(xiàn)已形成重陽節(jié)由省、市主典公祭，清明節(jié)由縣主典民祭的祭典格局。自1986年始，炎帝陵舉行大型祭祀活動(dòng)60余次，前來祭祖謁陵的海內(nèi)外人士達(dá)300余萬人次。 至于民間祭祀，更是歷史悠久，地域廣泛，形式多樣。祭祀時(shí)間隨各地風(fēng)俗而異。在南方，有源于蠟祭的春節(jié)祈福；清明、冬至掃墓祭祖；農(nóng)歷四月二十六日的生辰祭祀；新糧初上的“嘗新”之祀；遇有自然災(zāi)害的禳災(zāi)之祀等。