所謂"郡望"，有兩層含義。其最初的含義，就是指一個郡中的望族。這些宗族世代聚族而居，人才輩出，冠蓋連綿，門第高貴，家世顯赫，為當?shù)乜と怂粗睾脱鐾?，亦名聞天下，為世所稱頌。一個郡可以有一個或者多個望族

另一層的含義，就是指一個家族的根源和發(fā)源地。一個姓氏或家族的郡望，就是指這個姓氏或家族所發(fā)源的某個郡?！疤锰枴?，本意是廳堂、居室的名稱。因古代同姓族人多聚族恧在，往往數(shù)世同堂，或同一姓氏的支派、分房集中居住于某一處或相近數(shù)處庭堂、宅院之中，堂號就成為某一同族人的共同徽號。同姓族人為祭祀供奉共同的祖先，在其宗祠、家廟的匾額上題寫堂名，因而堂號也含有祠堂名號之含義，是表明一個家族源流世系，區(qū)分族屬、支派的標記，是家族文化中用以弘揚祖德、敦宗睦族的符號標志，是尋根意識與祖先崇拜的體現(xiàn)。

      所謂郡望，就是指某一姓氏在某一地區(qū)地位最高的家族。

     在姓氏發(fā)源以后，由于不同的原因，同一姓氏不可能居住在同一地方，而居住在不同地方的同一姓氏的人，由于政治、經(jīng)濟、文化等方面的原因，社會地位不可能完全一樣。因此，那些地位比較高的人為表示自己這一支高于其他地區(qū)的同姓人，便在自己的姓氏前加上所居住的地區(qū)(郡)，這樣就有了郡望。如上述的隴西李氏，即居住在隴西地區(qū)(今甘肅天水一帶)的李姓人，南北朝至隋唐時是李姓人中地位最高的一支，其他地區(qū)的李姓無一能與之相比。諸如此類的標榜郡望，在魏晉南北朝隋唐時有一定的實際意義。

    堂號則是郡望的進一步分化和發(fā)展，是某一郡望中某一房支的稱號。在某一姓氏中的某一支成為望族后，由于不斷繁衍發(fā)展和遷徙的緣故，往往會進一步分化為許多不同的房支和系派。這些房支和系派與郡望不同的人一樣，也會有貧富貴賤之分，為了加以區(qū)別，便在郡望之下出現(xiàn)了許多新的名號，這種名號有時稱為房號，有時則稱為堂號。如上述“三槐堂”本是王姓中的“瑯邪王氏”的一個分支，北宋初年，這支人的開創(chuàng)者王祜在所住的庭院中栽植了三棵槐樹，以勉勵子孫努力仕宦位登公卿(槐樹在古代是公卿的標志)，此后，其子孫果然實現(xiàn)了他的夙愿。為了紀念王祜，這支王姓人便稱“三槐王氏”，或王氏“三槐堂”。這里的“三槐”或“三槐堂”就是這支王姓人的堂號。